Um auch junge Menschen mit dem Gedankengut des Roten Kreuzes vertraut zu machen, rief 1925 das Deutsche Rote Kreuz das Jugendrotkreuz ins Leben. Es fand schnell Anklang in den Schulen, so engagierten sich ganze Schulklassen fur soziale Dienste wie z.B. Betreuung behinderter Kinder und älterer Menschen oder halfen im Krankenhauspflegedienst. Bis heute ist die Jugendrotkreuz-Schularbeit eine zentrale Aufgabe des Jugendverbandes: In vielen Schulen gibt es eigene Schulsänitatsdienste, die bei Unfällen fachkundig zu helfen wissen und natürlich daruber aufklaren, was im Notfall zu tun ist. Darüber hinaus bietet das Jugendrotkreuz den Lehrkraften zahlreiche Unterrichtsmaterialien zu Themen wie Katastrophenhilfe, humanitäres Völkerrecht, Fremdenfeindlichkeit, Kinder als Konfliktopfer und Integration von Kindern mit Behinderungen an.

Im Laufe der 50er Jahre entwickelte sich das Jugendrotkreuz immer stärker zu einem eigenständigen Jugendverband. Seine Arbeit verlagerte sich zunehmend aus der Schule in die außerschulischen Jugendrotkreuzgruppen. Seit Anfang der 70er Jahre versteht sich das JRK als selbstverantwortlicher Jugendverband. Anfang 1991 fand auch im Deutschen Roten Kreuz die Vereinigung mit den fünf neuen ostlichen Landesverbänden statt.

Gegenwärtig hat das JRK über 100.000 Mitglieder im Alter von 6 bis 27 Jahren, die bundesweit in etwa 5.500 Kinder- und Jugendgruppen organisiert sind. Durchschnittlich engagiert sich jedes Mitglied vier Stunden pro Woche, das sind 400.000 Stunden ehrenamtliches Engagement pro Woche!

Im Jahr 2000 wurde das JRK 75 Jahre alt. Aus diesem Anlaß fand eine große Geburtstagsparty bei der EXPO in Hannover statt.